Empresas Polar y su Rápido Ascenso en el Mercado Español
Empresas Polar, la mayor empresa privada de Venezuela, anunció en enero de este año la adquisición del 80% de Antojos Araguaney, la segunda mayor empresa privada de venezolanos en España. El equipo de Lorenzo Mendoza empezó por multiplicar la producción de tequeños, cachapas y quesos con la instalación de una nueva y portentosa fábrica que espera replicar en los próximos años, junto a una línea de tiendas que pretende instalar en Europa y Asia.
La historia de Fernando Rodríguez empieza una década atrás, como vendedor ambulante de quesos en Madrid. Su rutina le llevaba de puerta en puerta por las empresas donde sabía que trabajaban venezolanos para ofrecer los productos que fabricaba en su propia casa, e incluso a los viajeros latinoamericanos en el metro. Sin embargo la vida de Rodríguez dio un giro cuando a principios de 2020 y en plena crisis por la Pandemia del Coronavirus Covid-19 se convirtió oficialmente en un alto ejecutivo de Empresas Polar. Lorenzo Mendoza adquiría el 80% de su empresa, además de encargarlo de la expansión del negocio del consorcio en Europa, Asia y Oceanía. Una operación intercontinental que ahora descansa sobre los hombros del hombre que hace tan solo una década empezaba como vendedor ambulante por la capital española.
Empresas Polar adquirió el grueso paquete accionario de la firma que para ese entonces ya contaba con dos fábricas de quesos en Madrid y Tenerife y con más de un centenar de empleados. En apenas dos meses, se mudó a una nueva fábrica donde ya han logrado avanzar en su objetivo de triplicar la producción de tequeños, cachapas y quesos.
Antojos Araguaney, el principal fabricante de tequeños en la tierra de Cervantes, producía 50.000 tequeños al día. El próximo año la cifra debe rondar las 150.000 unidades diarias, mientras se preparan para un crecimiento que multiplicará por 20 la producción. Desde las fábricas de Antojos Araguaney se elaborarán los nuevos productos con los que Polar pretende conquistar un mercado que hasta ahora no había dominado plenamente.
Precisamente fue el ímpetu de una pareja de visionarios, Fernando y Joana Rodríguez, junto con su socio minoritario, Andoni Goicoechea (propietario del gigante Goiko), el que inició la senda que hoy sigue el conglomerado de Lorenzo Mendoza. Los Rodríguez conservan la dirección de la compañía y también el 20% de las acciones restantes. El 12% permanece en manos de la familia Rodríguez, mientras que el 8% restante se queda en la cartera de la familia Goicoechea.
Mientras tanto Polar, el icónico gigante empresarial venezolano pone sus ojos en las iniciativas de otros emprendedores latinos en Europa. Empresas Polar tiene sedes en 90 países pero sus ingresos siguen dependiendo en más de un 70% del mercado venezolano. Justamente eso, es lo que busca cambiar esta nueva línea de acción de Mendoza.
“Queremos ser una empresa global y el consumidor global está exigiendo cada vez más productos de conveniencia, es decir, listos para cocinar o servir directamente en la mesa”, asegura Félix Gastón, CEO de la marca P.A.N. en todo el mundo. “Y por eso, tiene todo el sentido del mundo que Polar y Antojos Araguaney se unan”, añade Gastón.
Por primera vez en mas de 6 décadas, P.A.N, la marca estrella de Empresas Polar, se estampará en productos distintos a las harinas. Ahora, los tequeños podrán llevar la marca P.A.N. Es casi una certeza, a la espera de que los equipos de Lorenzo Mendoza y la familia Rodríguez, principales accionistas de Antojos Araguaney, decidan los nombres de los nuevos productos y también de las nuevas tiendas, que tendrán un crecimiento impulsado también bajo la figura de la franquicia.
Con la compra, la marca estrella de Mendoza señala el camino de lo que perseguirá la compañía en adelante. De ser una empresa de harinas busca transformarse en fabricante y distribuidor de productos casi listos para comer, de alimentos congelados de fácil preparación.
En el cambio estratégico está involucrada Alexandra Mendoza, jefa de la marca P.A.N en el mundo e hija de Lorenzo Mendoza, que analiza el viraje desde la perspectiva de la cuarta generación que ya comienza a asumir cargos de importancia dentro de la compañía. La alta ejecutiva visitó hace meses las fábricas de Antojos Araguaney en Rivas-Vaciamadrid. Con formación en universidades estadounidenses y tras su paso por Pepsico y Nestlé, Mendoza trabaja desde hace tres años en la organización familiar. Y este año dirigió la compra empresarial.
“La primera idea era que Antojos Araguaney nos produjese productos en sus fábricas, pero cuando visité la planta, pensé que teníamos que ir más allá. Y le ofrecí una asociación que se terminó cerrando el mes de enero”, explica Mendoza.
El propio Lorenzo Mendoza visitó a principios de año la fábrica de Antojos Araguaney para anunciar la compra a la plantilla y cerrar la negociación. Ahora se inicia una nueva era para todos. Polar reconoce que el crecimiento de la marca P.A.N vendrá por los nuevos productos, como los fabricados por Antojos Araguaney, que cuenta con una amplia variedad de oferta que también incluye hummus y hasta platos de macarrones con queso que vende para una gran cadena de restauración.
Las partes han preferido conservar en secreto el monto de la compra. Ha sido el único dato que han preferido guardarse. Se trata de la segunda gran operación para la familia Rodríguez, que el año pasado había vendido el 40% de la empresa a Andoni Goicoechea, el fundador de la cadena de hamburguesas Goiko, que también vendió el 80% de su empresa al fondo de inversión L-Caterton, el fondo francés que gestiona a Luis Vuitton.
Goicoechea se alza como el empresario venezolano de mayor éxito en España con la firma de las dos mayores grandes operaciones de compra de empresas de origen venezolano en ese país.
Entre tanto Fernando Rodríguez deberá reportar a las oficinas de Félix Gastón, en Caracas, la marcha de la operación española. Mientras adelanta el primer encargo del equipo de Lorenzo Mendoza. “Seguir haciendo las cosas como las hemos hecho hasta ahora. No habrá cambios radicales. Los tequeños se fabricarán como hasta ahora, a mano, y con el mismo personal”, explica Rodríguez.
El primer cambio ya ha tocado las puertas de la empresa. Antojos Araguaney, ahora Empresas Polar, disparó las contrataciones. La plantilla también se ha multiplicado. Lo cual no deja de ser una excelente noticia en medio del clima de recesión que ha dejado la Pandemia en gran parte de Europa.
